Říkej tomu spánek

Roth Henry. Jeden z nejvýznamnějších románů americké literatury, kniha spisovatele Henryho Rotha (1906-1995) Říkej tomu spánek vychází po téměř osmdesáti letech konečně i v českém překladu. Brilantně vystavěné, mnohovrstevnaté dílo, které je právem mnohými považováno za nejlepší přistěhovalecký román americké literatury vůbec, vypráví příběh malého židovského chlapce z prostředí chudinských přistěhovaleckých čtvrtí New Yorku na počátku 20. století. Hlavní hrdina David Schearl zoufale touží někam patřit, ale nedaří se mu zapadnout ani mezi své vrstevníky ani do své vlastní rodiny, v níž je mu nepřítelem chorobně žárlivý, násilnický otec. Středobodem života tak pro něj zůstává jeho úzkostlivě blízký vztah s matkou a později i nově probuzený, exaltovaný zájem o otázky víry. Rothův New York přistěhovalců je svět bezútěšný, bezohledný, krutý a svým obyvatelům jejich tíživou situaci v ničem neulehčuje. Město se v očích přecitlivělého dítěte stává živým organismem, kdykoliv připraveným ukázat svou odvrácenou tvář. Celý román, který lze považovat za svébytnou odpověď na evropskou literární modernu v čele s Jamesem Joycem, svou formální stavbou připomíná roztříštěný svět velkoměsta: Roth do půdorysu tradičního vyprávění, oživeného poetickými, metaforickými obrazy, vsadil pasáže proudu vědomí a mozaiku jazyka ulice, tvořenou promluvami nespočetných národností. Kniha pak vrcholí halucinogenní experimentální koláží využívající postupu filmového střihu, v níž se všechny předchozí motivy setkávají a jazyk ulice je zde naplno a nekompromisně obnažen ve své vulgaritě a stává se nositelem obrazu změti velkoměstské ulice. I přes svou experimentální povahu je dílo neuvěřitelně čtivé a čtenářsky přístupné. Henry Roth se narodil roku 1906 do židovské rodiny žijící v tehdy rakousko-uherské Haliči. V roce 1907 rodina odcestovala do Ameriky, usadila se v newyorském Brooklynu, později se přestěhovala na Lower East Side a nakonec do Harlemu. Svůj nejznámější román Říkej tomu spánek napsal Henry Roth napsal v letech 1930–1934. Poté se Roth jako spisovatel odmlčel na bezmála padesát let a další knihu, soubor krátkých textů, črt a esejí, nazvaný Proměnlivé krajiny (Shifting Landscapes), vydal až v roce 1987. Během osmdesátých a devadesátých let napsal monumentální tetralogii, která vycházela v letech 1994–1998 pod shakespearovským názvem Milost prudkého proudu (Mercy of a Rude Stream). Sám autor se dožil jen vydání dvou prvních svazků, Hvězda září nad Mt. Morris Park (A Star Shines over Mt. Morris Park, 1994) a Útes nad Hudsonem (The Diving Rock on the Hudson, 1995). Poslední dva svazky, nazvané Z pout (From Bondage, 1996) a Rekviem za Harlem (Requiem for Harlem, 1998) vyšly po jeho smrti. Posledním Rothovým dílem je loni vydaný román Americký typ (An American Type, 2010).